Scienze della Terra: Grotta dei Cristalli e Grotta delle Spade di Naica - Messico - Con Video

I cristalli di gesso della miniera, le cui dimensioni notevoli sono evidenziate dalla persona presente in basso a destra.

La miniera di Naica, situata nei pressi di Naica, nello Stato di Chihuahua (Messico), è una miniera di piombo e argento in funzione, che è conosciuta per i suoi straordinari cristalli di gesso.
Nel 26 giugno del 1794 Alejo Hernández, Pedro Ramos de Verea e Vicente Ruíz registrarono una nuova miniera, che nel 1896 venne acquistata da Santiago Stoppelli, mentre poco vicino veniva costruita la città di Naica.

Location of the Swords and Crystal caves with the gypsum crystals within the idealized block diagram of Naica mine

Si iniziò quindi, negli anni seguenti, lo sfruttamento minerario della zona che portò nel 1910 alla scoperta della "Grotta delle Spade" ("Cueva de las Espadas" in spagnolo), così chiamata per via dei grandi cristalli simili a spade di selenite (una qualità di gesso), lunghi anche 2 metri, che ricoprivano le pareti. La grotta venne chiusa per preservare intatto l'ambiente.

Selenite crystals from Naica mine. Scale unknown.

Durante una successiva spedizione, nel 2002, venne scoperta una camera di circa 8 metri di diametro che conteneva altri cristalli di selenite, ma di dimensioni molto più imponenti (quasi due metri). Pochi giorni dopo venne scoperta una grotta più ampia, con altre formazioni cristalline fino a 15 metri di lunghezza e di quasi 2 di diametro. La grotta, battezzata "Grotta dei Cristalli" ("Cueva de los Cristales") venne anche in questo caso chiusa.

La temperatura della grotta si aggira attorno ai 48 °C, con un'umidità quasi al 100%, condizioni insopportabili dall'uomo se non per pochissimi minuti.
Per questo motivo sono state possibili soltanto poche esplorazioni (servendosi di apposite attrezzature) per indagare sulle cause delle formazioni mineralogiche.

Vulcano - Pico de Orizaba 5.610 m - Messico

Il Pico de Orizaba (5.610 m s.l.m.) - detto anche Citlaltépetl (monte della stella) dal nahuatl citlalli 'stella', e tepētl 'monte' - è la più alta montagna del Messico e la terza più alta del Nord America. Gli antichi abitanti nahua della zona di Orizaba lo chiamavano invece Iztactépetl ('monte bianco').
Si trova al confine tra gli stati federali di Puebla e di Veracruz. Sovrasta la valle e la città di Orizaba. È uno dei tre vulcani messicani, assieme al Popocatépetl e l'Iztaccíhuatl ad avere la vetta coperta da ghiacciaio perenne.

Ubicazione

È uno stratovulcano che fa parte della Fascia Vulcanica Trasversale; si trova nella sua parte finale orientale, dove il suddetto sistema orografico incontra la Sierra Madre Orientale. Il vulcano è attualmente dormiente ma non estinto.
Sono andate perdute le registrazioni delle eruzioni precedenti la conquista spagnola, mentre si ha notizia delle eruzioni del 1537, 1545, 1559, 1566, 1569, 1613, 1630 e 1687.
Nel 1937 è stato creato un parco nazionale che ingloba il cono vulcanico e l'area circostante e vi sono molte vie d'accesso per l'esplorazione e la scalata della montagna.
Ha un compagno, a soli 6 km in direzione sud-ovest, nel vulcano Sierra Negra (4.640 m s.l.m.), sulla cui cima si trova il Gran Telescopio Millimetrico (GTM), il più grande radiotelescopio del mondo.